隨著原子能技術(shù)、火箭技術(shù)、噴氣技術(shù)、航天技術(shù)、航海技術(shù)、化學(xué)和無(wú)線(xiàn)電技術(shù)的廣泛應(yīng)用，對(duì)金屬材料的各種性能提出了更高的要求，通常要求金屬和合金具有高抗震強(qiáng)度、激勵(lì)高溫和耐低溫、耐熱沖擊、彈性象棋數(shù)量不隨溫度變化等。這些性能與材料的金相結(jié)構(gòu)密切相關(guān)。

　　事實(shí)上，很久以前，人們就用各種方法來(lái)研究金屬和合金的性質(zhì)、性能和組織之間的內(nèi)在聯(lián)系，以便找到保證金屬和合金材料質(zhì)量和制造新型合金的方氏，但是，只有在顯微鏡問(wèn)世后，人們才具備了深入研究金屬材料的條件。在放大數(shù)百倍甚至數(shù)萬(wàn)倍的顯微鏡下，觀察金屬科的內(nèi)部組織，即金相組織結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)金屬的宏觀性能與金相組織形式密切相關(guān)，使金相組織分拆法成為最基本、最重要、應(yīng)用最廣泛的研究方法之一。因此，在任何機(jī)械制造、冶金企業(yè)及相應(yīng)的研究機(jī)構(gòu)、理工科大學(xué)等院校都沒(méi)有金相檢驗(yàn)室或金相研究室，利用各種金相顯微鏡進(jìn)行大量、復(fù)雜、精細(xì)的金相組織研究。

　　金相顯微鏡是金相研究的主要工具。大多數(shù)金相研究只能通過(guò)觀察裝置來(lái)實(shí)現(xiàn)。因此，所有專(zhuān)門(mén)用于觀察和研究金屬結(jié)構(gòu)的光學(xué)顯微鏡都被稱(chēng)為金相顯微鏡。

　　金相顯微鏡是冶金、機(jī)械制造、交通運(yùn)輸?shù)裙I(yè)生產(chǎn)的眼睛，對(duì)防止廢棄物的產(chǎn)生，提高產(chǎn)品質(zhì)量起著重要作用。在工業(yè)生產(chǎn)中，利用它檢查金屬的冶煉和軋制質(zhì)量，控制熱處理工藝，有助于改善熱處理工藝操作，提高工件質(zhì)量;研究金屬材料中非金屬夾雜物的存在，觀察夾雜物的形狀、大小、分布和數(shù)量，測(cè)量夾雜物的光學(xué)性能，從而判斷夾雜物的類(lèi)別，相應(yīng)評(píng)價(jià)材料的等級(jí);利用高倍金相顯微鏡研究金屬零件的斷口，可以根據(jù)斷口的形狀判斷晶粒的大小，分析機(jī)械損壞的原因;使用高溫金相顯微鏡也可以幫助人們研究組織變化的規(guī)律，跟蹤變化過(guò)程，連續(xù)觀察金屬或合金在一定溫度范圍內(nèi)的組織變化。因此，金相顯微鏡廣泛應(yīng)用于鋼鐵冶煉、鍋爐制造、礦山、機(jī)床、工具、汽車(chē)、造船、軸承、柴油機(jī)械等工業(yè)部門(mén)。